Pontius Pilatus: Manden Bag Myten

Pontius Pilatus. Navnet genkendes af mange, primært som manden der stod bag korsfæstelsen af Jesus fra Nazaret. Da han præsenterede den piskede Jesus for en fjendtlig folkemængde, lød hans berømte latinske ord: Ecce homo! – 'Se, manden!'. Men hvad med manden selv? Hvem var Pilatus? Var han blot en skyldfri guvernør, et afgørende vidne til lidelsen, eller måske endda den første ikke-jødiske kristne?

Spørgsmålet om Pilatus' skæbne har fascineret og forvirret i århundreder. I slutningen af det andet århundrede e.Kr. skrev en hedensk intellektuel ved navn Celsus en afhandling mod kristendommen. Han undrede sig over, hvorfor Gud ikke havde straffet Pontius Pilatus, hvis Jesus virkelig var Guds Søn. Hvorfor var Pilatus ikke blevet drevet til vanvid eller revet i stykker, som man ser i græske myter? Hvorfor var der tilsyneladende intet forfærdeligt sket med ham?

Der findes mange påstande om Pilatus' skæbne, både kristne og hedenske, men ingen af dem anses for at være troværdige i dag. Celsus' påstand og den tidlige kristne reaktion på den er faktisk det eneste reelle spor, vi har om skæbnen for denne mand, præfekten i Judæa og en af Romerrigets mest berygtede skikkelser. Hvis Celsus havde ret, led Jesus fra Nazaret, men Pontius Pilatus gjorde det ikke.

Selvfølgelig kan man sætte spørgsmålstegn ved, om Celsus, der skrev omkring hundrede og halvtreds år efter korsfæstelsen, havde styr på fakta. Men den tidlige kristne respons antyder, at påstanden var sand. Der var simpelthen ingen overbevisende tradition om en grusom skæbne for Pontius Pilatus i de tidligste kilder.

Pilatus i de Historiske Kilder

Den sidste pålidelige oplysning, vi har om Pilatus' aktiviteter, kommer fra den jødiske historiker Josefus, der skrev omkring et halvt århundrede efter begivenhederne. I slutningen af år 36 e.Kr. blev Pilatus kaldt tilbage fra Judæa til Rom efter sin påståede dårlige håndtering af et oprør, der involverede samaritanerne. For dette ville han have forventet at skulle stå til ansvar for kejser Tiberius, og hvis der nogensinde var en mulighed for at se Pilatus straffet, ville det have været her.

Men før Pilatus havde afsluttet sin lange rejse tilbage til Rom, døde den aldrende Tiberius. Måske var Pilatus heldig, eller måske ville han alligevel være blevet frifundet. Under alle omstændigheder er det sidste, vi hører om ham fra en pålidelig kilde. Resten er gætværk.

I Rom var der generel eufori over den dystre og indesluttede Tiberius' død. Han havde tilbragt de sidste år af sin regeringstid i isolation på øen Capri og havde beordret blodige udrensninger af aristokratiet for majestætsfornærmelse. Rom havde nu en ny kejser, hvis tronbestigelse signalerede håb om en lys fremtid. Den unge mand hed Gaius Cæsar, men var ellers kendt under kælenavnet Caligula. Vi ved alle, hvordan han udviklede sig, men samtidige var enige om, at starten på hans regeringstid så lovende ud, i hvert fald i modsætning til de senere år under Tiberius. 'Efter en ond regeringstid er den første daggry det smukkeste', lød ordsproget.

Da Pilatus hørte nyheden, sukkede han af lettelse? Mødte han den nye kejser, eller blev han undgået som en mand, der var plettet af det gamle regime? I den jubel, der ledsagede Caligulas tronbestigelse, er det fuldt ud muligt, at Pilatus' høring blev sat på pause eller simpelthen glemt. Eller måske, efter at tingene havde beroliget sig, fortsatte høringen, og Pilatus blev frifundet. Han kan endda have fået en ny udnævnelse, en chance for at tage kommando et andet sted. Som nævnt er resten gætværk, men der er kun få beviser fra hverken kristne eller hedenske kilder for, at en katastrofe ramte ham efter hans tid i Judæa.

Den Tidlige Kristne Fortælling: En Skyldfri Guvernør?

For kristne kunne Pontius Pilatus' overlevelse ikke bare afvises. Gud burde have straffet den, der dømte Jesus til døden. Det var en romersk guvernørs opgave at mægle og afsige dom, og det inkluderede dødsstraffesager. Så Pilatus burde have været skyldig.

Men i kristendommens tidlige år var det svært at fremsætte sådanne påstande. Hvis kristne ønskede at undgå at komme på kant med Romerriget, var det bedst ikke at anklage en af dets embedsmænd for gudemord. De kanoniske evangelier understregede, at Pilatus ikke var fuldt ud skyldig, og at han ikke kunne finde nogen fejl ved Jesus. I Markus gætter Pilatus på, at de jødiske præster har udleveret Jesus 'af misundelse'. 'Jeg har fundet i ham ingen grund til dødsstraf. Derfor vil jeg straffe ham og så løslade ham', erklærer Pilatus i Lukas' evangelium. Matthæus er endnu mere besluttet på at frifinde Pilatus. Johannes lader Pilatus to gange erklære: 'Jeg finder ingen grund til en anklage mod ham'.

Det apokryfe Peters evangelium, der af mange forskere anses for at være blandt de tidligste kristne tekster, gik endnu videre. Her spiller Pilatus og hans soldater ingen rolle i at spotte eller torturere Jesus; det er folkeskaren og de jødiske præster, der gør dette. Pilatus erklærer selv: 'Jeg er ren fra Guds Søns blod', og sammen med sine soldater, der vogter Jesu grav, konspirerer han for at holde opstandelsens mirakel hemmeligt for præsterne.

Denne fortælling, der sandsynligvis opstod mere af bekvemmelighed end et ønske om at formidle fakta, fremkaldte en mærkelig fascination hos de tidlige kristne for figuren Pontius Pilatus. Billedet af den skyldfri guvernør, hovedvidnet til lidelsen, blev et vigtigt tema i tidlige kristne skrifter.

Legender og Myter om Pilatus' Skæbne

Falske breve fra Pilatus, adresseret til kejseren, cirkulerede allerede i det andet århundrede. Pilatus' Gerninger, der angiveligt er udarbejdet ud fra guvernørens optegnelser, opstod muligvis på omtrent samme tid. I disse tekster er Pilatus selv blevet en troende, der rapporterer om jomfrufødslen og Jesu mirakler. Tertullian, en kristen teolog fra slutningen af det andet århundrede, beskrev Pilatus som en 'der også i sin egen bevidsthed nu var en kristen', og påstod, at kejser Tiberius var så overbevist af Pilatus' rapport om lidelsen, at han ville have været tilbøjelig til at placere Jesus blandt de romerske guder, hvis ikke det romerske senat havde nægtet.

De forskellige versioner af Pilatus' Gerninger var så indflydelsesrige, at den romerske stat i begyndelsen af det fjerde århundrede skabte og promoverede en anti-kristen, hedensk og 'sand' version af Pilatus' Gerninger i et forsøg på at miskreditere de kristne versioner. Dette viser, hvor central Pilatus-skikkelsen var blevet i de religiøse debatter på den tid.

Skyldens Pris: Hvem Var de Virkelige Skyldige?

Tidlige kristne forsøg på at undskylde Pilatus og gøre ham til en troende kan for os virke blot finurlige, men hans frifindelse blev opnået til en frygtelig pris for en anden gruppe mennesker. For disse kristne apologeter var der en helt god grund til, at Pilatus ikke blev straffet af Gud. Han var ikke rigtig skyldig. De virkelige skyldige var ifølge dem jøderne.

I det tredje århundrede skrev en biskop ved navn Origenes et svar til Celsus. Hvis du virkelig vil vide, hvorfor Pilatus ikke blev straffet, sagde Origenes til Celsus, så skal du læse Bibelen. Du vil se, at Pilatus ikke var den, der dræbte Jesus. Nej, sagde han, jøderne dræbte ham af misundelse. De var de skyldige, hele banden. Og hvis du vil have bevis, tilføjede han, så se, hvordan Gud har straffet jøderne ved at fordømme deres nation og sprede dem over hele jorden.

De falske breve og de kristne versioner af Pilatus' Gerninger bidrog blot til at bekræfte Origenes' og andre apologeters påstand. De lagde skylden for korsfæstelsen direkte på jøderne, og i Pilatus' Gerninger siger folkeskaren endda til Pilatus, at de villigt accepterer blodskylden – et ekko af Matthæus-evangeliet, hvor tidlige kristne læsere kunne finde folkeskaren sige 'hans blod være over os og over vore børn!'. Det var næsten uundgåeligt, at denne 'skyld' skulle bruges som en undskyldning for kristen forfølgelse af jøder helt op til moderne tid.

Sådan eksplicit antisemitisme har vist sig at være en pinlig sag i de seneste årtier, og kirkeledere som Pave Paul VI og Benedikt XVI har understreget jødisk uskyld og argumenteret for, at Jesus led villigt for at frelse menneskeheden. Indirekt undslipper selv Pilatus dermed fuldt ansvar.

Hvorfor gjorde de tidlige kristne sig så store anstrengelser for at frifinde Pilatus og give jøderne skylden? Dette var en tid, hvor den nye religion splittede sig fra jødedommen, og relationerne mellem samfundene var ikke altid harmoniske. På trods af konflikter og krige i Judæa anerkendte den romerske stat rabbinernes autoritet, mens de kristne samfunds position var mere usikker. Jødedommen var traditionel og derfor acceptabel i romerske øjne, mens kristendommen var ny og potentielt subversiv. Kristnes vrede mod jødedommen og et ønske om at opnå gunst hos den romerske stat var stærke motiver for at understrege jødisk medskyld.

Skiftende Synspunkter: Fra Helgen til Skurk

Traditionen om en 'god' Pilatus var således et produkt af specifikke religiøse og politiske omstændigheder. Da Romerriget blev en kristen stat i det fjerde århundrede, var der ikke længere behov for at understrege Pilatus' uskyld. Den Nikænske Trosbekendelse, formuleret under kejser Konstantins styre, fastslog direkte, at Kristus 'blev korsfæstet under Pontius Pilatus', og samtidig opstod en mindre sympatisk fortolkning af Pilatus' rolle. Nu var det acceptabelt at fremstille Pilatus som en skurk, og en række myter udviklede sig.

Den tidligste myte, fortalt af kirkehistorikeren Eusebius i det fjerde århundrede, lader Pilatus begå selvmord i Rom under Caligula på grund af uspecificerede (og derfor måske imaginære) ulykker. Men for andre var dette ikke nok. Pilatus havde brug for en mere grusom skæbne. En anonym middelaldertekst, Døden af Pilatus, lader kejseren tvinge ham til at tage sit eget liv. Pilatus' krop læsses derefter med vægte og kastes i floden Tiber, men de dæmoner, der besad hans lig, skræmte alle så meget, at hans rester blev trukket op og sendt nordpå. Efter flere forsøg på at genbegrave ham blev Pilatus kastet i et dyb i de schweiziske Alper. Traditionen identificerer stedet som en lille sø på bjerget Pilatus, nær Luzern. Her fortsatte guvernørens ondsindede indflydelse, indtil den blev overvundet gennem eksorcisme i 1585.

Pilatus i Øst: Helgenen Pontius?

Nogle indflydelsesrige kristne holdt dog stadig Pilatus for at være uskyldig. For Sankt Augustin, der skrev i det sjette århundrede e.Kr., mente Pilatus virkelig det, da han skrev på korset 'Jesus fra Nazaret, Jødernes Konge': 'Det kunne ikke rives fra hans hjerte, at Jesus var jødernes konge.' Dette var tilstrækkeligt bevis for Pilatus' omvendelse.

Pontius Pilatus: den første ikke-jødiske kristne? Den ære kunne også tilfalde Pilatus' kone, der i Matthæus-evangeliet advarede sin mand mod at skade Jesus. Dette var tilstrækkeligt for Pilatus' kone til at opnå helgenstatus i den Østlige Ortodokse Kirke. Matthæus giver hende intet navn, men traditionen opfandt et: Claudia Procula (varianter af hendes navn inkluderer Proculla og Procla), og det er under dette navn, at helgenen kaldes i ikoner.

I modsætning til den vestlige tradition om en 'dårlig' Pilatus foretrak den Østlige Ortodokse Kirke generelt en sympatisk fortolkning. Ikke alene var Pilatus kristen; han var en Bekender og endda en martyr. En græsk tekst fra det femte århundrede, Overleveringen af Pilatus, lader Tiberius beordre guvernøren halshugget for at have tilladt korsfæstelsen at finde sted. Først angrer Pilatus; derefter proklamerer en stemme fra himlen, at alle nationer vil velsigne ham, fordi profetierne om Kristus blev opfyldt under hans guvernørskab; og til sidst tager en engel sig af hans adskilte hoved. I koptiske og etiopiske versioner bliver martyren Pilatus korsfæstet og begravet med sin kone og to børn ved siden af Jesu grav – det ultimative stykke begravelsesejendom!

Mens ortodokse kristne ærede Pilatus' kone, tog kopterne og kristne i Etiopien skridtet videre og kanoniserede Pilatus selv. I Egypten blev 'Pilatus' endda et acceptabelt kristent navn. I Etiopien lister en synaxarium eller samling af helgenbiografier Pilatus' dag som den femogtyvende dag i sommermåneden Sanne. Hans håndvask (en anden detalje introduceret af Matthæus) symboliserer guvernørens uskyld. Han deler dagen med sin kone, Sankt Judas, Peter og Paulus.

Vestlige vs. Østlige Synspunkter: En Sammenligning

Her er en kort sammenligning af de dominerende synspunkter på Pontius Pilatus i vestlige og østlige kristne traditioner:

Ofte Stillede Spørgsmål

Baseret på de oplysninger, teksten giver, kan vi besvare nogle almindelige spørgsmål:

Hvad sagde Pontius Pilatus på latin?
Ifølge Johannesevangeliet sagde Pilatus Ecce homo!, hvilket betyder 'Se, manden!', da han præsenterede den piskede Jesus for folket.

Hvad skete der med Pontius Pilatus efter korsfæstelsen?
De pålidelige historiske kilder (som Josefus) siger kun, at han blev kaldt tilbage til Rom i år 36 e.Kr. under kejser Tiberius' regeringstid for at stå til ansvar for sin håndtering af et oprør. Tiberius døde, før Pilatus nåede Rom, og vi hører ikke mere om ham fra pålidelige kilder. Resten er myter og gætværk.

Hvorfor portrætterede tidlige kristne Pilatus positivt?
Primært for at undgå konflikt med Romerriget ved at undskylde en romersk embedsmand og for at lægge skylden for Jesu død på jøderne i en tid, hvor kristendommen splittede sig fra jødedommen og ønskede at opnå gunst hos romerne.

Blev Pilatus en kristen?
Ifølge visse tidlige kristne tekster (som Pilatus' Gerninger og Tertullian) blev Pilatus opfattet som en troende eller en, der var overbevist om Jesu guddommelighed. Nogle østlige traditioner (koptiske, etiopiske) anerkendte ham senere som helgen.

Hvorfor blev jøderne beskyldt for Jesu død?
Tidlige kristne apologeter, som Origenes, skiftede skylden væk fra Pilatus (og dermed Rom) og over på jøderne. Dette var delvist motiveret af ønsket om at appellere til romerne og dels af spændingerne mellem tidlig kristendom og jødedom. Matthæus-evangeliets beretning, hvor folkeskaren tager blodskylden på sig, blev også brugt til at understøtte denne anklage.

En Gådefuld Skikkelse

I vestlige traditioner er Pilatus bestemt ingen helgen, og vestlig uvidenhed om den mere sympatiske østlige tradition kan forklare, hvorfor folk ofte finder ideen om Sankt Pontius Pilatus nysgerrig eller endda absurd. Men fascinationen af Pilatus aftager aldrig. Fra Pilatus' Gerninger til Mikhail Bulgakovs Mesteren og Margarita (1967) forbliver manden, der udspurgte og korsfæstede Jesus, en gåde.

Han er en skyggefuld metafor for modsætninger: tvetydighed og stædighed, fejhed og heltemod, grusomhed og mildhed. Hans dilemma? Gør det rigtige, eller gør det populære? Og det er enhver herskers dilemma. Måske er det derfor, folk kan sympatisere med Pilatus: på et eller andet tidspunkt i vores liv står vi alle over for den slags valg; selvom konsekvenserne, heldigvis for os, normalt er meget mindre skæbnesvangre.

Pontius Pilatus' historie, som den udfolder sig gennem århundreder af fortolkning og mytedannelse, er ikke kun en beretning om en romersk præfekt, men et spejl for de skiftende religiøse og politiske landskaber, der formede den tidlige kristendom og dens forhold til både Rom og jødedommen. Hans skæbne forbliver ukendt for historikerne, men hans skikkelse lever videre i utallige fortællinger.

Kunne du lide 'Pontius Pilatus: Manden Bag Myten'? Så tag et kig på flere artikler i kategorien Fitness.