Bikram Yoga: Succes, Skandaler og Flugt

Bikram Choudhury er navnet bag en af verdens mest kendte former for hot yoga, Bikram Yoga. Denne praksis, der foregår i et rum opvarmet til 40°C, opnåede enorm popularitet i USA og globalt, tiltrak berømtheder og skabte et forretningsimperium. Men historien om Bikram Choudhury er mere end blot en succeshistorie; den er tæt forbundet med alvorlige anklager, retssager og en kontroversiel flugt fra retfærdigheden.

Bikram Choudhury, født i Calcutta i 1944, hævdede at have studeret yoga fra en tidlig alder og vundet indiske mesterskaber. Senere beviser har dog sået tvivl om disse påstande, og det tyder på, at hans træning under Bishnu Charan Ghosh begyndte senere, og at hans oprindelige fokus var på bodybuilding og massage. Ikke desto mindre udviklede han en specifik serie af 26 stillinger, baseret på Ghoshs arbejde, og denne serie blev kernen i hot yoga-stilen, der skulle gøre ham berømt.

Fremkomsten i USA

I 1971 emigrerede Bikram Choudhury til USA og etablerede sit første studie i Los Angeles. Herfra spredte Bikram Yoga sig hurtigt. Atmosfæren omkring Choudhury blev beskrevet som 'krybende', hvor han blev behandlet som en guru, selvom han angiveligt var en 'pralhals', der åbent blærede sig med sine kendis-elever og sin rigdom. Han var også kendt for at være uhøflig og fornærmende over for sine elever, hvilket ses i dokumentarfilm, hvor han bruger groft sprog og håner overvægtige elever.

På trods af hans kontroversielle personlighed voksede Bikram Yoga-imperiet eksponentielt. I 1990'erne begyndte han at tilbyde ni-ugers læreruddannelseskurser, der uddannede tusindvis af instruktører og førte til åbningen af studier verden over. Han underviste angiveligt berømtheder som Madonna, Lady Gaga og David Beckham, og hævdede endda at have undervist amerikanske præsidenter.

Hvad er Bikram Yoga?

Kernen i Bikram Yoga er en fast serie på 26 specifikke stillinger og to åndedrætsøvelser, der udføres i et rum opvarmet til cirka 40°C med en luftfugtighed på 40%. En typisk session varer 90 minutter. Varmen hævdes at efterligne klimaet i Indien og forberede musklerne på dybere stræk. Serien er designet til at arbejde hele kroppen igennem.

Den Mørke Side: Alvorlige Anklager og Retssager

Bag den skinnende facade af succes og berømthed begyndte mørke skyer at samle sig. Bikram Choudhury blev genstand for adskillige civile søgsmål, der indeholdt alvorlige anklager om overgreb, herunder seksuelle overgreb, chikane, racisme og homofobi. Allerede i 2014 sagsøgte fem kvinder ham med lignende beskyldninger. To sager anklagede ham specifikt for voldtægt i 2013, suppleret med anklager om seksuelt batteri, ulovlig frihedsberøvelse, diskrimination og chikane. En af sagerne beskrev en kultlignende atmosfære, hvor medlemmer af hans inderkreds angiveligt hjalp ham med at finde unge kvinder til overgreb.

En central retssag blev anlagt af hans tidligere advokat og juridiske chef, Minakshi Jafa-Bodden. Hun sagsøgte ham for ulovlig opsigelse og for at have været vidne til hans 'alvorlige, vedvarende, gennemgribende og stødende adfærd' over for kvinder og minoriteter i de to år, hun arbejdede tæt sammen med ham. I januar 2016 tilkendte en jury Jafa-Bodden erstatning på 924.500 dollars i faktiske skader og yderligere 6,4 millioner dollars i strafskadeserstatning, hvilket bringer det samlede beløb op på cirka 7 millioner dollars. Juryen fandt, at Choudhury havde handlet med ondskab, undertrykkelse og bedrageri. Allerede i 2016 var han blevet dømt til at betale 6,8 millioner dollars i en anden sag med lignende anklager.

Kampen om Ophavsret

Ud over de personlige anklager forsøgte Bikram Choudhury også at hævde ophavsret til sin specifikke serie af 26 yogastillinger. Fra 2009 og frem anlagde han sager for at beskytte Bikram Yoga-sekvensen, idet han mente, at kun han kunne godkende, hvem der måtte undervise i den. I 2011 sagsøgte han et konkurrerende studie, 'Yoga to the People', grundlagt af en tidligere elev. Som et resultat af denne retssag udsendte det amerikanske ophavsretskontor en præcisering, der fastslog, at yogastillinger (asanas) ikke kan ophavsretsbeskyttes. Dette betød, at andre studier frit kunne fortsætte med at undervise i den samme serie af stillinger.

Livet efter USA

I maj 2016, efter dommen i Jafa-Boddens sag, vendte Bikram Choudhury tilbage til Indien. I oktober 2016 meddelte hans advokat, at Choudhury ikke ville vende tilbage til USA for personligt at forsvare sig i de resterende sager. I et interview reagerede Bikram på anklagerne med kontroversielle udtalelser, der yderligere forværrede hans omdømme.

I maj 2017 udstedte en dommer i Los Angeles en arrestordre mod Choudhury. Dette skete, fordi han var flygtet fra landet uden at betale noget af de 7 millioner dollars, han skyldte Jafa-Bodden. Rapporter viste, at luksusbiler og andre ejendele var blevet flyttet ud af staten, og en retskendelse forhindrede ham i at flytte yderligere ejendele fra lagre. På trods af sin flugt fra USA og den udstedte arrestordre har Bikram Choudhury fortsat med at afholde læreruddannelseskurser uden for USA i lande som Spanien, Mexico og Canada i årene efter.

Arven og Fremtiden

Efter udsendelsen af dokumentarfilmen 'Bikram: Yogi, Guru, Predator' på Netflix i 2019, der detaljeret beskrev anklagerne mod ham, valgte mange yogastudier at fjerne navnet 'Bikram Yoga' fra deres navn og i stedet bruge termen 'Hot Yoga'. Andre valgte dog at bevare navnet, på trods af den offentlige fordømmelse og kontroversen. Selvom mange tager afstand fra grundlæggeren, fortsætter praksissen med hot yoga at være populær. Bikram Choudhurys historie er en kompleks blanding af pionerånd inden for fitnessverdenen og dybt foruroligende anklager om misbrug, der har sat et varigt, negativt præg på hans navn og arven efter Bikram Yoga.

Hvad er Bikram Yoga?

Bikram Yoga er en form for hot yoga, der består af en fast serie på 26 stillinger, udført i et opvarmet rum på cirka 40°C. En session varer typisk 90 minutter.

Hvem grundlagde Bikram Yoga?

Bikram Yoga blev grundlagt af den indisk-amerikanske yogaguru Bikram Choudhury.

Hvorfor er Bikram Choudhury kontroversiel?

Bikram Choudhury står over for adskillige alvorlige anklager og retssager, herunder anklager om seksuelle overgreb, chikane, racisme og homofobi. Han er blevet dømt i civile sager og har en arrestordre udstedt mod sig i USA efter at være flygtet uden at betale en stor erstatning.

Forsøgte Bikram Choudhury at tage ophavsret på sine yogastillinger?

Ja, Bikram Choudhury forsøgte at gøre krav på ophavsret til de 26 stillinger i Bikram Yoga. Dette forsøg var dog i sidste ende uden succes, da amerikanske domstole og ophavsretskontoret fastslog, at yogastillinger (asanas) ikke kan ophavsretsbeskyttes.

Hvor befinder Bikram Choudhury sig i dag?

Efter at være flygtet fra USA for at undgå at betale en stor erstatning, har Bikram Choudhury fortsat med at træne yogalærere uden for USA i lande som Spanien, Mexico og Canada, på trods af den amerikanske arrestordre mod ham.

Kunne du lide 'Bikram Yoga: Succes, Skandaler og Flugt'? Så tag et kig på flere artikler i kategorien Yoga.