Josefus om Jesus: Gamle Kilder Afsløret

Flavius Josefus (ca. 37 e.Kr. – ca. 100 e.Kr.) var en jødisk historiker, født i Jerusalem kun få år efter Jesu korsfæstelse i samme by. Hans nærhed i tid og sted til begivenhederne i Det Nye Testamente giver hans skrifter en næsten øjenvidneagtig kvalitet, især da de dækker den kulturelle kontekst i denne æra. Josefus' arbejde spænger dog bredere og omfatter også Det Gamle Testamentes verden. Hans to mest betydningsfulde værker er "Jødernes Oldtid" (Antiquitates Judaicae), som dækker jødisk historie fra skabelsen til begyndelsen af den store krig med Rom i 66 e.Kr., og "Den Jødiske Krig" (Bellum Judaicum), der – selvom skrevet tidligere – dokumenterer Jerusalems ødelæggelse og Masadas fald i 73 e.Kr. Josefus anses for at være den primære og mest omfattende kilde til jødisk historie fra antikken, bevaret næsten intakt på trods af sit enorme omfang, svarende til hele 12 bind.

På grund af den støtte, han modtog fra de flavianske kejsere i Rom – Vespasian, Titus og Domitian – var Josefus i stand til at inkludere utrolige mængder detaljer i sine beretninger. Dette var en luksus, evangelieforfatterne tilsyneladende ikke havde, da de sandsynligvis var begrænset til én rulle hver, muligvis fordi de tidlige kristne ikke var velhavende. Derfor er Josefus altid blevet betragtet som en meget vigtig ekstrabiblisk kilde, da hans skrifter ikke kun stemmer godt overens med både Det Gamle og Det Nye Testamente, men ofte giver yderligere information om personligheder som Herodes den Store og hans dynasti, Johannes Døberen, Jakob (Jesu halvbror), ypperstepræsterne Annas og Kajfas og deres slægt, samt Pontius Pilatus, blandt andre.

Med denne baggrund var det forventeligt, at han ville henvise til Jesus fra Nazaret, og det gør han – faktisk to gange. I Antiquitates 18:63 – midt i sin beretning om Pontius Pilatus' administration (26-36 e.Kr.) – giver Josefus den mest omfattende sekulære henvisning til Jesus, der findes i nogen kilde fra det første århundrede. Senere, da han beretter om begivenheder under den romerske guvernør Albinus' administration (62-64 e.Kr.) i Antiquitates 20:200, nævner han igen Jesus i forbindelse med sin halvbror, Jakob den Retfærdige fra Jerusalems, død. Disse passager, sammen med andre ekstrabibliske og ikke-kristne henvisninger til Jesus i sekulære kilder fra det første århundrede – herunder Tacitus (Annales 15:44), Sueton (Claudius 25) og Plinius den Yngre (Brev til Trajan) – beviser definitivt, at enhver benægtelse af Jesu historicitet er rent sensationsmageri produceret af uinformerede eller uærlige personer.

Da disse henvisninger til Jesus er pinlige for den type personer, er de blevet angrebet i århundreder, især de to tilfælde hos Josefus, hvilket har ført til et væld af akademiske bøger. Disse henvisninger udgør den største blok af første århundredes beviser for Jesu eksistens uden for bibelske eller kristne kilder og kan meget vel være grunden til, at Josefus' store værker har overlevet næsten intakt gennem århundrederne, hvorimod andre store værker fra antikken er gået helt tabt. Lad os undersøge hver af dem.

Antiquitates 18:63: Testimonium Flavianum

Den standardtekst, der findes i mange manuskripter af Josefus, lyder således:

På den tid levede Jesus, en vis mand – hvis man da bør kalde ham en mand. For han udførte ekstraordinære gerninger og var lærer for dem, der med glæde tog imod sandheden. Han vandt mange jøder og grækere for sig. Han var Messias. Da han blev anklaget af de mest fremtrædende mænd blandt vores folk, og Pontius Pilatus dømte ham til korsfæstelse, holdt de, der oprindeligt var kommet til at elske ham, ikke op med det; for han viste sig for dem på den tredje dag, genoprettet til livet, som guddommens profeter havde forudsagt dette og utallige andre vidundere om ham, og stammen af kristne, såkaldt efter ham, er ikke forsvundet den dag i dag.

Selvom denne passage optrådte således allerede i manuskripter fra det tredje århundrede, har den kristne historiker Eusebius og andre lærde gennem tiden mistænkt, at der er sket en kristen interpolation (indsættelse). Det anses for meget usandsynligt, at Josefus skulle have troet på Jesus som Messias eller på hans opstandelse, da han aldrig konverterede til kristendommen. Imidlertid annoncerede professor Schlomo Pines fra Det Hebraiske Universitet i Jerusalem i 1972, at han havde opdaget en anden tradition for teksten i Josefus' manuskript i værker af historikeren Agapius fra det 10. århundrede. Denne version lyder således i Antiquitates 18:63:

På den tid var der en vis mand ved navn Jesus, og hans opførsel var god, og han var kendt som dydig. Mange mennesker blandt jøderne og de andre nationer blev hans disciple. Pilatus dømte ham til at dø på korset. Men de, der var blevet hans disciple, opgav ikke hans lære. De rapporterede, at han viste sig for dem tre dage efter at være blevet korsfæstet, og at han var i live. Ifølge dette var han måske Messias, om hvem profeterne havde rapporteret vidundere. Og stammen af kristne, såkaldt efter ham, er ikke forsvundet den dag i dag.

Dette er tydeligvis en formulering, som en jøde kunne have skrevet uden at være kristen. Pines' opdagelse har haft stor betydning for debatten om passagens ægthed.

Debatten om Autenticitet

Eksperternes mening om Antiquitates 18:63 deler sig i tre grundlæggende opfattelser:

1. Hele passagen er fuldstændig autentisk (et mindretals opfattelse). 2. Det hele er en kristen forfalskning (en endnu mindre gruppes opfattelse). 3. Josefus' tekst, der inkluderer autentisk materiale om Jesus, indeholder kristne interpolationer (størstedelen af nutidens lærdes opfattelse, især i lyset af Agapius-teksten – umiddelbart ovenfor – som ikke viser tegn på interpolation).

Josefus må have nævnt Jesus i den autentiske version af Antiquitates 18:63, da denne passage findes i alle græske manuskripter af Josefus, og Agapius-versionen stemmer ret godt overens med hans grammatik og ordforråd i alle andre dele. Desuden er Jesus portrætteret som en "vis mand" [sophos aner], en sætning, der ikke bruges af kristne, men som Josefus anvendte om personligheder som David og Salomon. Hans udtalelse om, at Jesus vandt "mange grækere" for sig, optræder ikke i Det Nye Testamente og er derfor næppe en interpolation, men noget, Josefus ville have bemærket i sin tid. Endelig antyder det faktum, at han i den anden henvisning til Jesus i Antiquitates 20:200 (som følger nedenfor) simpelthen kalder ham Christos [Messias] uden yderligere forklaringer, at en tidligere, detaljeret identifikation allerede var foretaget. Hvis dette havde været den første omtale, ville formuleringen sandsynligvis have været noget i retning af "...broderen til en vis Jesus, hvem de kaldte Kristus". Disse pointer styrker argumentet for, at en kerne af Antiquitates 18:63 er autentisk, selvom den er blevet ændret af kristne afskrivere.

Antiquitates 20:200: Jakob, Jesu Bror

Dette er en meget vigtig passage, da den har mange slående paralleller til, hvad der skete Langfredag, og alligevel synes den at være blevet næsten fuldstændig ignoreret af revisionistiske eksperter i Det Nye Testamente. Den handler om Jesu halvbror, Jakob den Retfærdige fra Jerusalems, død på tidspunktet for ypperstepræst Annanus, søn af den tidligere ypperstepræst Annas og svoger til Kajfas – begge velkendte skikkelser i evangelierne. Josefus' tekst lyder således:

Med en sådan karakter ["impulsiv og hensynsløs" ud fra konteksten] mente Annanus, at med Festus død og Albinus stadig på vej, ville han have den rette mulighed. I samråd med dommerne i Sanhedrinet bragte han broderen til Jesus, kaldet Kristus, hvis navn var Jakob, og visse andre for dem. Han anklagede dem for at have overtrådt loven og overgav dem til at blive stenet. Men blandt byens indbyggere, dem, der blev anset for at være mest retfærdige og strenge i lovens overholdelse, blev fornærmet af dette. Derfor kontaktede de i hemmelighed kongen [Herodes Agrippa II] og opfordrede ham til at beordre Annanus til at afstå fra den slags handlinger, fordi han ikke havde nogen retfærdiggørelse for det, han allerede havde gjort. Nogle af dem gik endda til Albinus, som var på vej til Alexandria, og informerede ham om, at Annanus ikke havde autoritet til at indkalde Sanhedrinet uden hans samtykke. Overbevist af disse ord skrev Albinus i vred tone til Annanus og truede ham med straf. Og på grund af dette fjernede kong Agrippa ham fra embedet som ypperstepræst, som han havde beklædt i tre måneder.

Denne anden gang, Josefus henviser til Jesus, viser ingen tegn på tekstmanipulation og er til stede i alle manuskripter. Hvis der havde været kristen interpolation her, ville man uden tvivl have inkluderet mere materiale om Jakob og Jesus end denne korte bemærkning i forbifarten. Jakob ville være blevet pyntet med rosende sprog og kaldt "Herrens bror", som Det Nye Testamente definerer ham, i stedet for "broderen til Jesus". Desuden kunne Det Nye Testamente ikke have været Josefus' kilde, fordi det ikke giver detaljer om Jakobs død. At Josefus definerede Jesus som den, "hvem de kaldte Kristus", er troværdigt og endda nødvendigt i betragtning af de tyve andre Jesuser, han citerer i sine værker. Denne specifikke identifikation var nødvendig for at skelne denne Jesus fra andre med samme navn, især da udtrykket "Kristus" (Messias) var en titel, ikke et personnavn. Josefus' brug af titlen her er deskriptiv og forklarer, hvordan denne specifikke Jesus blev kendt, uden at det nødvendigvis betyder, at Josefus selv troede, han *var* Messias i teologisk forstand.

Eksperternes Syn på Antiquitates 20:200

Følgelig anser langt størstedelen af nutidige lærde denne passage for at være fuldstændig ægte og er enige med Josefus-eksperten Louis H. Feldman og hans note til Loeb Classic Library-udgaven af Josefus: "...få har tvivlet på legitimiteten af denne passage om Jakob" (Louis H. Feldman, tr. til engelsk, Josephus, IX; Cambridge, MA: Harvard University Press, 1965, 496).

Overvægten af beviser antyder kraftigt, at Josefus faktisk nævnte Jesus i begge passager. Han gjorde det på en måde, der er fuldt ud i overensstemmelse med portrættet af Kristus i Det Nye Testamente, og hans beskrivelse fra et ikke-kristent synspunkt virker bemærkelsesværdigt retfærdig, især i betragtning af hans velkendte tendens til at "brændemærke" falske Messiaser, som han betragtede som ulykkelige skikkelser, der vildledte folket og fremprovokerede krigen mod romerne.

Desuden afspejler holdningerne fra ypperstepræsten og Sanhedrinet mod den romerske guvernør i hans anden henvisning perfekt evangeliernes versioner med hensyn til eksistensen af to modsatrettede parter i begivenhederne Langfredag. Og disse ekstrabibliske beviser stammer ikke fra en kristen kilde, der har en tendens til at få evangelierne til at se gode ud, men fra en jødisk forfatter, der aldrig konverterede til kristendommen.

Andre Ikke-Kristne Kilder

Ud over Josefus findes der nogle andre ikke-kristne kilder fra det første og tidlige andet århundrede, der henviser til kristne eller Jesus. Disse er vigtige, fordi de viser, at kristendommen og dens stifter var kendte fænomener uden for den kristne bevægelse selv.

Tacitus om Kristne

Historikeren Tacitus (ca. 56-120 e.Kr.), en af Roms største historikere, nævner kristne i sin beskrivelse af Neros forfølgelse efter Roms brand i 64 e.Kr. I hans Annales 15:44 skriver han:

Derfor, for at afskaffe rygtet, underkastede Nero skyldige og straffede med de mest udsøgte lidelser dem, som folket, hadet for deres skændsler, kaldte "kristne". Ophavsmanden til dette navn, Kristus, var blevet henrettet under Tiberius' regeringstid af prokurator Pontius Pilatus; og den ødelæggende overtro, der for en tid var blevet undertrykt, brød igen frem, ikke kun i Judæa, denne ondskabs oprindelse, men også i hovedstaden [Rom], hvor alt det grusomme og skændige fra verden samles og fejres.

Denne passage er bredt accepteret som autentisk af historikere. Tacitus identificerer klart Kristus som grundlæggeren af bevægelsen, angiver, at han blev henrettet af Pontius Pilatus, og bemærker, at bevægelsen startede i Judæa og spredte sig til Rom. Selvom Tacitus tydeligvis ser negativt på kristendommen ("ødelæggende overtro"), bekræfter hans beretning de grundlæggende historiske kendsgerninger om Jesu død og kristendommens oprindelse, som findes i evangelierne. Kilden til Tacitus' information er ukendt, men det kunne have været romerske arkiver eller forhør af kristne.

Sueton om Uroligheder i Rom

Den romerske historiker Sueton (ca. 75-160 e.Kr.) nævner også kristne i sin "Livet for Cæsarerne". I sin biografi om kejser Claudius (regerede 41-54 e.Kr.) skriver han:

Jøderne, der påvirket af Chrestus konstant forårsagede uroligheder, udviste han fra Rom. (Vit. Caes., Claud., 25)

Mange lærde mener, at "Chrestus" her henviser til Kristus, og at dette afsnit beskriver uroligheder i Roms jødiske samfund, muligvis forårsaget af kristne prædikanter eller spændinger mellem jøder og kristne. Selvom navnet er stavet anderledes end "Christus", var det en almindelig variant. Suetons information placerer kristen aktivitet i Rom allerede i 40'erne e.Kr.

Senere, i sin biografi om Nero (regerede 54-68 e.Kr.), skriver Sueton:

Under ham [Neros regeringstid] blev mange misbrug strengt straffet og undertrykt, og strenge regler blev fastsat [...] kristne, en race af mennesker med en ny og ondsindet overtro, blev straffet med lidelser. (De Vita Caesarum. Nero, XVI.2)

Dette afsnit bekræfter Neros forfølgelse af kristne, som også nævnt af Tacitus. Sueton beskriver kristendommen i negative termer, men hans beretning bekræfter, at kristne var en kendt gruppe i Rom på dette tidspunkt.

Plinius den Yngre om Kristne Praksisser

Plinius den Yngre (61-ca. 113 e.Kr.), guvernør i Bithynien-Pontus, skrev et brev til kejser Trajan (ca. 112 e.Kr.) for at spørge, hvordan han skulle håndtere den voksende kristne befolkning. Brevet (Epist. X, XCVI) giver et indblik i tidlige kristne praksisser set fra et romersk synspunkt:

...at de [kristne] var vant til at mødes på en bestemt dag før daggry, og at de sang en hymne til Kristus, næsten som til en gud... (paragr. 7)

Plinius beskriver, hvordan han forhørte folk anklaget for at være kristne. Han nævner, at nogle bekræftede, at de havde været kristne, men var ophørt, og som bevis for deres afsværgelse "forbandede Kristus" (paragr. 5, 6). Dette brev er vigtigt, fordi det viser, at kristne tilbad Kristus som guddommelig og havde specifikke mødedage. Det bekræfter også, at kristendommen var udbredt nok i Lilleasien til at kræve guvernørens opmærksomhed.

Mara Bar-Serapions Brev

Et syrisk manuskript fra det 7. århundrede indeholder et brev fra en fange ved navn Mara Bar-Serapion til sin søn. Selvom dateringen er omstridt (nogle sætter det til det sene 1. århundrede, andre til det 2. eller endda 3. århundrede), indeholder det en passage, som nogle lærde tolker som en henvisning til Jesus:

Hvilken fordel opnåede athenerne, da de dræbte Sokrates? Hungersnød og ødelæggelse ramte dem som en dom for deres forbrydelse. Hvilken fordel opnåede mændene fra Samos, da de brændte Pythagoras levende? På et øjeblik blev deres land dækket af sand. Hvilken fordel opnåede jøderne, da de dømte deres vise konge til døden? Efter den begivenhed blev deres kongerige afskaffet... Heller ikke den vise konge døde sandelig: han fortsatte med at leve i den lære, han havde givet.

Fortolkningen, der forbinder "deres vise konge" med Jesus og afskaffelsen af kongeriget med ødelæggelsen af Jerusalem i 70 e.Kr., er mulig, men ikke universelt accepteret. Brevet er mere filosofisk og moraliserende end historisk, og analogierne med Sokrates og Pythagoras indeholder historiske unøjagtigheder. Selvom det *kunne* henvise til Jesus, er det ikke et klart og utvetydigt vidnesbyrd.

Apollonius af Tyana: En Sammenligning

Den bibelske lærde Bart D. Ehrman bruger i sin bog en sammenligning for at illustrere, hvordan mirakuløse fortællinger kan opstå. Han beskriver en figur fra det første århundrede, som ifølge beretninger:

Selv før han blev født, vidste man, at han ville blive noget særligt. Et overnaturligt væsen informerede hans mor om, at barnet, hun skulle føde, ikke ville være en simpel dødelig, men et guddommeligt væsen. Han blev født af et mirakel og blev en usædvanligt tidlig moden ung mand. Som voksen forlod han sit hjem og påbegyndte sin prædikanttjeneste, hvor han bønfaldt sine tilhørere om at leve, ikke for verdens materielle, men for det åndelige. Han samlede en række disciple omkring sig, som blev overbevist om, at hans lære var guddommeligt inspireret, dette fordi han selv var et guddommeligt væsen. Han demonstrerede dette ved at udføre mange mirakler, helbrede syge, uddrive dæmoner og genoplive døde. Men ved slutningen af sit liv vakte han en vis modstand, og hans fjender overgav ham til de romerske myndigheder for at blive dømt. Alligevel vendte han efter at have forladt denne verden tilbage for at mødes med sine tilhængere og overbevise dem om, at han ikke var død, men levede i et himmelsk rige. Nogen tid senere skrev nogle af hans disciple bøger om ham.

Ehrman afslører derefter, at denne beskrivelse ikke er af Jesus, men af Apollonius af Tyana, en græsk filosof og asket fra det første århundrede, hvis biografi blev skrevet af Filostratus i det tredje århundrede. Pointen er, at mirakuløse og usædvanlige biografiske elementer ikke var unikke for beretningerne om Jesus i antikken og kan dukke op om andre figurer, hvilket understreger behovet for kritisk analyse af kilderne.

Konklusion om Josefus' Vidnesbyrd

Sammenfattende peger størstedelen af beviserne kraftigt på, at Josefus faktisk nævnte Jesus i begge passager i "Jødernes Oldtid". Selvom "Testimonium Flavianum" (Antiquitates 18:63) næsten helt sikkert indeholder kristne interpolationer, er der stærke argumenter for, at en autentisk kerne eksisterede, hvor Josefus anerkendte Jesus som en vis mand, en mirakelmager, en lærer, der vandt mange tilhængere, og som blev korsfæstet under Pilatus. Henvisningen til Jakob, Jesu bror, i Antiquitates 20:200 anses derimod af næsten alle lærde for at være fuldstændig autentisk og giver en vigtig uafhængig bekræftelse af Jesu eksistens og hans brors rolle i den tidlige kristne bevægelse i Jerusalem. Josefus' beretninger, sammen med andre ikke-kristne kilder som Tacitus, Plinius og Sueton, giver et solidt grundlag uden for de bibelske tekster for at fastslå Jesu historicitet og den tidlige kristendoms tilstedeværelse og karakter i det romerske imperium.

Ofte Stillede Spørgsmål

Hvem var Flavius Josefus?

Flavius Josefus var en jødisk historiker, født i Jerusalem i 37 e.Kr. Han skrev vigtige værker som "Jødernes Oldtid" og "Den Jødiske Krig", der er primære kilder til jødisk historie og livet i Judæa i det første århundrede.

Hvorfor er Josefus vigtig for at studere Jesus?

Josefus er vigtig, fordi han var en næsten samtidig, ikke-kristen jødisk kilde, der skrev om perioden og stederne, hvor Jesus levede og virkede. Hans skrifter bekræfter eksistensen af mange figurer nævnt i Det Nye Testamente og giver kontekst for perioden.

Hvad er "Testimonium Flavianum"?

"Testimonium Flavianum" er navnet på en passage i Josefus' "Jødernes Oldtid" (18:63), der specifikt nævner Jesus, hans gerninger, korsfæstelse under Pilatus og kristendommens fortsatte eksistens.

Er "Testimonium Flavianum" autentisk?

De fleste lærde mener, at "Testimonium Flavianum" indeholder en autentisk kerne, der stammer fra Josefus, men at passagen er blevet ændret eller udvidet af kristne afskrivere over tid. En arabisk version opdaget af Schlomo Pines understøtter ideen om en autentisk kerne uden de mest åbenlyse kristne tilføjelser.

Hvad siger Josefus om Jesu bror Jakob?

I "Jødernes Oldtid" (20:200) beretter Josefus om henrettelsen af Jakob, "broderen til Jesus, kaldet Kristus", under ypperstepræst Annanus. Denne passage anses bredt for at være fuldt ud autentisk og giver uafhængigt bevis for Jesu eksistens og hans brors betydning.

Findes der andre ikke-kristne kilder om Jesus?

Ja, andre romerske historikere som Tacitus og Sueton, samt forfattere som Plinius den Yngre, nævner kristne og i nogle tilfælde Kristus selv, hvilket bekræfter kristendommens tilstedeværelse og dens grundlæggers historiske eksistens uden for de bibelske kilder.

Kunne du lide 'Josefus om Jesus: Gamle Kilder Afsløret'? Så tag et kig på flere artikler i kategorien Fitness.